Pourquoi Smells Like Teen Spirit de Nirvana a failli ne jamais exister ?

« Smells Like Teen Spirit », hymne générationnel du début des années 90, tube planétaire qui a propulsé Nirvana au sommet. Mais connaissez-vous réellement l’histoire derrière cette chanson ? Celle-ci aurait pu ne jamais voir le jour et nous allons vous expliquer pourquoi.

La naissance de Smells Like Teen Spirit : une origine surprenante

Une soirée alcoolisée

Tout commence lors d’une soirée bien arrosée entre Kurt Cobain, leader de Nirvana et Kathleen Hanna, la chanteuse du groupe punk Bikini Kill. Dans un élan d’ironie provocatrice, hanna écrit sur le mur « Kurt smells like Teen Spirit ». Cette phrase, loin de décrire une odeur particulière, fait référence à une marque de déodorant pour adolescents dont la petite amie de Cobain était adepte.

Un malentendu profitable

Kurt Cobain, n’étant pas conscient de la référence au déodorant, interprète cette phrase comme une revendication insurrectionnelle adolescente. Il décide alors d’utiliser cette expression pour le titre d’une nouvelle chanson qu’il avait commencé à composer. Ainsi naît « Smells Like Teen Spirit ».

Après cette anecdote singulière sur l’origine du titre, plongeons dans les influences musicales qui ont nourri la création de ce morceau.

L’inspiration de Kurt Cobain : des influences inattendues

Influences musicales diverses

Sonic Youth, les Pixies ou encore Dinosaur Jr : autant de groupes qui ont marqué la sensibilité musicale de Kurt Cobain et, par extension, influencé le son unique de Nirvana. En particulier, cobain a souvent cité les Pixies comme une source d’inspiration majeure, louant leur capacité à mixer « le calme avec le bruit ».

Une volonté d’innover

Avec « Smells Like Teen Spirit », cobain souhaite innover et créer un morceau alliant des couplets doux et des refrains explosifs. Ce format dynamique, emprunté aux Pixies, deviendra un classique du grunge et du rock alternatif dans les années 90.

Maintenant que nous avons exploré les influences musicales derrière cette chanson, il est temps de se pencher sur sa création tumultueuse.

Genèse et enregistrement du morceau : une création tumultueuse

L’importance de Butch Vig

Incontournable dans la genèse de « Smells Like Teen Spirit », le producteur Butch Vig a joué un rôle non négligeable. Ayant travaillé avec des groupes tels que The Smashing Pumpkins ou Sonic Youth, Vig apporte une technicité et une vision nouvelle lors de l’enregistrement du morceau au mythique studio Sound City à Los Angeles.

Tensions lors des sessions d’enregistrement

Cependant, l’enregistrement ne se fait pas sans heurts. Les tensions entre les membres du groupe et le producteur sont palpables. Les sessions d’enregistrement sont longues, épuisantes, mais finalement fructueuses.

Jusqu’à la dernière minute, des doutes persistent quant à la sortie de ce titre.

Les hésitations de Nirvana avant la sortie du titre

Un tube potentiel qui ne convainc pas

Malgré l’énergie débordante qui se dégage du morceau, le groupe n’est pas entièrement convaincu. L’harmonie entre les couplets calmes et les refrains explosifs semble trop conventionnelle pour Cobain, qui craint que la chanson ne devienne un succès commercial.

Finalement sur l’album « Nevermind »

C’est avec une certaine réticence que « Smells Like Teen Spirit » trouve sa place sur l’album « Nevermind ». Et contre toute attente, c’est cette chanson qui sera choisie comme premier single de l’album.

Et quel succès ! Mais celui-ci était-il prévisible ?

Un succès mondial inattendu : une révolution musicale

Une explosion sur MTV

Son clip, diffusé en boucle sur MTV, propulse le groupe au sommet des charts. « Smells Like Teen Spirit » devient rapidement l’hymne d’une génération, exprimant son désenchantement et sa révolte.

Récompenses et reconnaissances

Aux Billboard Music Awards de 1992, la chanson remporte deux prix :

Pourtant, ce succès planétaire ne sera pas sans conséquences pour le groupe et en particulier pour Kurt Cobain.

Kurt Cobain et sa relation compliquée avec le tube

Cobain contre la machine commerciale

Le succès fulgurant de « Smells Like Teen Spirit » crée une pression insoutenable pour Cobain. Lui qui avait peur que la chanson ne devienne un produit commercial voit ses craintes se réaliser. Il finira par rejeter cette chanson, allant jusqu’à refuser de la jouer lors de certains concerts.

Une incompréhension généralisée ?

Cobain confiera plus tard sa frustration face à l’interprétation du public, considérant que beaucoup n’avaient pas compris le véritable message derrière le texte de la chanson.

Malgré ces déboires, l’influence de « Smells Like Teen Spirit » dans la culture musicale reste indéniable.

L’héritage durable de Smells Like Teen Spirit dans la culture musicale

Révolution grunge et alternative

« Smells Like Teen Spirit » a indiscutablement marqué le début d’une nouvelle ère musicale. Le morceau donne naissance à la révolution grunge et participe à l’explosion du rock alternatif au début des années 90.

Influence sur les groupes actuels

Aujourd’hui encore, nombreux sont les groupes et artistes qui citent Nirvana et « Smells Like Teen Spirit » comme sources d’inspiration. Le morceau continue d’imprégner la culture musicale contemporaine, plus de 30 ans après sa sortie.

Finalement, malgré toutes ces péripéties et le sentiment mitigé de Kurt Cobain quant à cette chanson, il est clair que « Smells Like Teen Spirit » restera dans les mémoires. Son origine surprenante, ses influences variées, sa création tumultueuse et le succès inattendu qu’elle a rencontré ont marqué l’histoire de la musique. Et même si Cobain a eu du mal à accepter l’impact de ce tube, son influence perdure encore aujourd’hui. « Smells Like Teen Spirit » n’a peut-être pas été créée dans les conditions idéales, mais sans aucun doute, elle était destinée à exister.